人们常说大学时“由你玩四年”，但这显然对T大不适用。黄芪还是上了大学才知道，大学里的学习压力居然能比高中还重。区别只在于，高中有老师盯着你逼着你学习，而大学全靠自己自觉。即便如此，你仍然能时时刻刻感觉到来自同学的、来自过去辉煌经历的、不甘人后而又力不从心的各种压力。
黄芪大一全年的平均成绩有90多，跟余薇薇、朱心怡她们说起来，都骂她是学霸变态。朱心怡从大一开始就坚持六十分万岁原则，门门低空飞过，还时不时地和补考重修作斗争。上了大学还每门课都考90分，简直是不可思议的事。
尽管如此，黄芪在全年级四个班里也只排到三十名，勉强搭了个三等奖学金的尾巴。大一升大二的转系机会，建筑系要求年纪前十，也没能转成。
第二年她更加努力，升到年级二十，但仍然与建筑系的要求相差甚远。转系只限基础课较多的前二年，大三专业课多了就不能转了，只能指望跨系推研的机会。这样一来，就得自学建筑系的专业课，黄城主两头跑两边都要学，还真有点吃力。
“你干嘛老想着转系啊，以你的成绩，推研的时候那些前十名的一出国，系里的实验室还不是随你挑，何必去抱建筑系的臭脚？”上完一节大课去食堂途中，听说黄芪吃完饭还要赶去旁听建筑系的课，同班同宿舍的田羽佳劝她说：“再说建筑系现在也不热门了，跟咱们系差不了多少，就业形势也一般般，就是名气大而已。你这么费劲心思转过去图啥呀？”
同屋的另一个女生云蕾说：“说不定人家特别感兴趣呢。我当时也想考经管学院来着，没考上调剂到咱们系。现在经管那么牛B哄哄，年级前三还要抢破头才能转过去，我是不想了。”
田羽佳说：“兴趣归兴趣，学什么专业还要看你适不适合。就你那几块钱的帐都算不清楚丢三落四的个性，学了经管让你掌握财政大权那不是谋财害命吗！”
云蕾气得一边骑车一边伸手过去打田羽佳，田羽佳笑着让开，又对黄芪说：“黄芪你也是，不是我埋汰你，你的脑子啊，就是颗纯理工科的大脑，设计啦美学啦那些东西，你真搞不来，别去凑那个热闹了。你设计出来的房子，一准卖不出去！”
云蕾凑近田羽佳又踹了她一脚：“你的意思就是黄芪审美品位太差呗！”
笑笑闹闹地骑出教学区，田羽佳问：“去哪个食堂吃饭？回宿舍那边？”
黄芪说：“我吃完还有课，不回去了，找个近点的吃吧。”
“那去七食堂好了，离教学楼最近。”
一直跟在后面没说话的冯希娣这时说：“你们去吧，我去惯十食堂了。”
田羽佳无所谓：“那我们也去十食堂吧，离得也挺近的。”
黄芪看了看冯希娣：“十食堂没怎么去过呢，我今天特别想吃七食堂的砂锅，谁跟我一起去？”
黄芪拉着田羽佳和云蕾去七食堂吃砂锅，冯希娣独自去了十食堂。黄城主知道冯希娣家境贫困生活拮据，每天都去十食堂吃八毛一块一份的经济菜。七食堂的砂锅一份要五块钱，她舍不得，这是她一整天的伙食费。
因为小英，黄城主更加理解也各位敬佩那些生活窘迫但依然活得坚韧的人。冯希娣来自西部贫困山区，父母不支持她上学，从她的名字里也大抵能猜到她来自什么样的家庭。她凭一己之力，借数学竞赛考上市里最好的初中、最好的高中，最后考到T大环境系，靠助学贷款交学费，自己勤工俭学四处打工做家教赚生活费。
看到她黄芪就像看到小英，只不过她比小英更幸运，她靠自己的努力考上大学改变了命运。黄城主不能为他们做什么，但至少她可以善解人意一点，不去戳破冯希娣努力维护起来的骄傲和自尊。
三个女生到七食堂点了砂锅，找了一张桌子坐下，刚吃了两口，有人端着饭盆过来跟她们打招呼：“哟，三位美女，这儿有人不？我能坐吗？”
田羽佳和云蕾抬头一看，都心领神会地把碗筷挪一挪给他让出位子：“没人没人，坐吧。”
这人是建筑系同级的肖旭，黄芪经常去旁听建筑系的课，碰巧坐在一起说过几句话。后来发现他和云蕾的男朋友叶硕开在同一大屋相邻的两间宿舍，大概让他觉得特别有缘分，不知怎么地就产生了一些桃色想法，半真半假地追求起黄芪来。
宿舍里四个人就黄芪没有男朋友，连冯希娣这学期都和系里负责勤工俭学的研究生师兄谈起了恋爱，田羽佳和云蕾当然乐见其成，在叶硕开的关照下积极地撮合起两人来。