“也真不知是谁能娶到二娘那样的钟灵毓秀的绣仙，”比如说宋学士子，就以赞颂为主，听起来光明正大，不至于落了下乘。“如今来信提亲的人家，每月怕不都有个七八户？可别和大哥一般，闹得倒反不好择婿了。”
说话的正是李师兄，他家出自关西大族，叔父官至宣徽院使，在权贵中人脉颇广，所以对这些事知之甚详，旁人听了都笑道，“知道得这么仔细，难不成文叔你也是好逑君子中的一员？”
李文叔哈哈笑道，“不敢不敢，小弟自知愚钝，如何堪配宋家女？再说家中尚有兄长没定亲事，且还未轮到我呢。”
这帮士子年纪也都不大，俱都是在家中考过一次解试，奈何省试落榜的，各托关系千里迢迢地来宜阳书院读书，为的就是务求下一科能够金榜高中。理所当然也都没有定亲，理所当然家境也都不差，理所当然也都还有几分少年人的轻浮，这般不咸不淡的话说了几句，便有个陈师弟道，“若论才名，二姐是压过三姐甚多，可听谈吐，三姐却又要比二姐和蔼些。还有，那容貌吗……”
李文叔位置好，就坐在宋家姐妹斜对面，虽然不便时时盯着直看，也有盖头遮掩，但说到底，一层白纱阻挡得了什么？运足目力找个机会，也能把宋家双姝的长相看个分明，在他心里，实是十分赞同陈师弟的话：宋三姐容貌可人，如今小小年纪，便已经是十足十的美貌胚子了，只怕年纪稍长，便是有倾国倾城之貌，况且人也大方知礼，举手投足赏心悦目，实在令人……
然而，正因为他心中还念念不忘着宋三姐的倩影，此时陈师弟这话，才令他颇有几分不悦，听得众人都道三姐貌美，更有人说得露骨，“若是由着我，更愿说三姐”，李文叔不由怫然不悦，怒道，“虽说我们入读未久，但也看得到师兄们的举止言谈是何等雅重谨慎，有些话该说，有些话却是不能说的，众位师兄弟可要谨慎了。”
被他这一冲，众人都有些无趣，讪笑了几声，也就谈起了别事，李文叔见此，也自露出笑脸，不几句话又把气氛调和过来，和众人相谈甚欢，晚上又自己做东，在宜阳县最好的酒楼请众人吃了一顿——只是碍于门规，未请歌女，不过即使如此，也使得一行人更加是称兄道弟，融洽得很，应酬至晚方是各自散去回了下处。
就因着宜阳书院开办，这几年来县城的好房舍租金都贵了些，李文叔也不吝惜钱财，他的屋子便是租在了县衙附近，足足有七八个人专服侍他一个。他这一回来，老苍头关门喂马，杂使婆子收拾游春杂物，小厮们各自去厨下吃饭，两个使女一左一右已经迎上前来将他扶到里屋，擦头洗脚宽衣上榻，简直无微不至。他酒后冒风有些反胃，便由一人扶着他的头，让他枕在自己腿上，一人跪在地上捧了银盆来接着秽物。
李文叔吐完以后，倒也清醒了不少，漱口以后眯着眼靠在床头，见那两名使女还留恋不去，便不耐烦地挥了挥手。这两名美婢方才投来幽怨的眼神，扭着腰退出了屋子，留他自己枕着手，望着床帐想心事，不知不觉间，仿佛又听见了宋三娘银铃般的笑声，还有她和姐妹们说笑时那可爱的样子。
他读书上颇有天分，很受叔父看重，父亲也是曾做过一任官的，家中富庶无比，对嫁妆就不如何在乎，一时想道：“即使宋家无钱也没什么，大不了就少陪送些，只说宋家这名声，便是再值得不过。父亲和叔父想来也不会反对的，唯一的问题，只是如今朝中南北两党倾轧甚烈，宋家看似僻处宜阳，其实依旧是在漩涡中心。附学宜阳不算什么，若是娶了宋家女，屁股只怕就坐实在北党这边了，不知叔父会否顾虑此点，反对婚事？”
他在女色上也不算是没有阅历，可不知如何，今日见了宋竹以后，对她的一颦一笑实在难以忘怀，一旦想到自家人可能会反对向宋家提亲，便是一阵烦恶，又拼命地寻找着婚事可能成就的因素，又想道，“唔，不过宋家到底是否铁杆的北党，却也不好说，虽说小王龙图是北党赤帜，但先生本人从未在党争上表态过。宋家儿女，大哥到现在都还没定亲，明面上是因为说亲人家太多，谁也不好得罪，可换个角度看，也许是因为说亲的都是北党的中坚人士，宋家不想和他们做了儿女亲家，从而彻底倒向北党……是以宋家大姐和二哥也都没和北党中人结亲。”
若宋家是这样的想法，那亲事却又可成了，李文叔筹划着也兴奋了起来：“二姐定亲，到她夫婿中进士，起码还有两年，她的亲事到那时才会彻底定下来，三姐依稀记得今年是十二岁，到那时正好十四岁，也是说亲的年纪。宋大哥两年后怎么也该娶妻了，若是娶了北党……不，要娶他早娶了，若是娶了北党以外的新妇，我们家再来提三姐，十有八.九是能成的。”
在他看来，宋家虽然声望极隆，但毕竟家中无钱，且在朝中底蕴也是不足，李家乃是历代仕宦，发家至今已有百余年，若是两年后他能中进士，回头来提三姐，万无不成的道理。是以思忖了一番，便已将宋三姐当作他的囊中之物，心满意足地遐想了起来。
毕竟少年血气旺盛，一时忍不住劳累了双手，躺着喘了一回气，忽然又想到白日里萧禹和宋三姐说话时，态度随意亲昵，显见得两人十分熟悉、常常说话，心中便是十分不快。
他知道萧禹身世，以及萧传中和宋先生的密切关系，倒也还不至于想到两人已经私定终身什么的，只当是因为萧传中和宋家的交情，两人时常接触说话，因此比旁人要熟惯些，但即使如此，也足以让他耿耿于怀。原本对萧禹的些许好感，如今也已经全数化为厌恶。
他和颜衙内交往本就十分频密，也知道颜衙内本拟邀萧禹回去过节的事，虽说没听闻个中内情，但想想颜衙内有个待字闺中的妹子，再想想萧禹家事，许多事其实本来也就心照了。李文叔眉头一皱，已是计上心来，暗想道，“□□此子在同学中威望不差，心胸也不算多么宽厚，且看我如何摆弄萧禹，也叫他知道些轻重。”
余下几日，他也是若无其事，只照旧读书游玩，待到将要收假上课前一晚，便往颜家宅院过去，果然颜衙内已经回了宜阳，见到他来，忙笑着招呼，又让厨娘备菜，留他一道吃晚饭。
李文叔也不推辞，和他闲聊些洛阳、开封两京的新鲜事，又议论邸报上抄出的诸大臣升迁罢黜的消息，待到酒酣耳热时，方才和他谈起自己外出游冶时巧遇萧禹和宋家人的事，又笑问道，“是了，□□你不是说邀萧禹一道回洛阳过节么？怎么倒是又在宜阳看见了他？”
颜□□顿了顿，方才笑道，“他家里有事，便不得回去。”
李文叔故意没提萧家那两个孩童，说得仿佛只有萧禹一人跟着宋家人春游一般，见颜□□神色变化，已知得计，也就不再多问，而是举杯笑道，“原来如此，哎呀，说起来，今番见了宋二姐，果然是空谷幽兰般人物，如今各方求亲信都写了过来，也不知她要花落谁家了。”
话锋一转，竟是和颜□□聊起了宋苡的婚事……