江白竹从漠北回来,至今已有半年时光。她是与英亲王同行而归的。
英亲王对自己称，邱宁的计策本就是先抓后放，以他被俘之事取得北元的信任,而后找准时机放自己回去。带着大量珍贵的军事情报回去。
是以此次回到清国后，英亲王立刻召集大臣重新商议打仗之事,邱宁亦在北元一方主战。主战目的是，一战定乾坤。
两国胶着对峙的关系已经持续了太久,是时候画上一个句点了。倘若不如此,每年清国的国库饷银都会大量消耗在北边战事上，劳民伤财,永无宁日。
就让这一战，彻底打破僵局，让北元再没有翻身之日。
半个月前大捷传来。
清国大军势如破竹，直捣漠北腹地,北元军兵败如山倒，只剩下一小股萨鸿可汗带领的人马,远远奔逃至比漠北更北的一片冻土处,求和的书信已经呈至皇帝堆放奏折的书台上。
萨鸿可汗提议,将女儿曼陀公主送往清国和亲,以求两国交好,不要再生战事。英亲王立马请求皇帝将曼陀公主赐给他和亲，皇帝见他破天荒地对女人产生了兴趣,便泰然应允了。
清国与北元结为姻亲。从此,清国再无北患。清国变得更好了，是真正意义上的那种好。
在她离开的这段日子里，后宫妃嫔们一直对德嘉太后突然患上传染病之事甚为惊奇，月贵妃与梅贵妃花银子打探永和宫的情形,却始终没得到过半句准话。
竟不料德嘉太后又猛然好了，立刻健健康康活蹦乱跳地出现在众人视野中。之前的大病简直就像闹着玩似的。
江白竹近来的日子，与以往并无半点不同。她依旧整日与梅贵妃和月贵妃在一处玩，逗逗两位皇子，若她心情好时，也会去长春宫，看望皇后母女三个。
自皇后的二女儿落地后，德容太后愈发地专注于吃斋念佛，诵经祈福之事上，两三个月都不出门一次。哪怕萧家贪污军饷之事并未被参，可她已经感受到了更大的危险正在逼近。萧家人生不出儿子，没有牢靠的倚仗，就永远硬不起腰板。就算德容太后再有城府，有手段，也不能左右孩子生的是男是女，她唯一能做的，就是替她的家族祈福，祈求皇后早日生下个皇子。
德容太后没有半点心情，再去找她的晦气。
邱宁是卧底这种事，除了英亲王与她，再没别人知道，这当然是出于保护邱宁的目的。皇上也是不知道的。不过，在皇上眼中，德嘉太后虽然没办成事，却远赴漠北，一路奔劳，为清国之安稳做出了超出她职责之事。皇帝很敬重她，对她愈发孝顺与宽纵，有时宽纵得简直不像话。
是以，江白竹当上了后宫中名副其实的老大，在宫里，她可以正常走，横着走，跳着走，哪怕滚动前进……都没人敢说个不字。
她的生活也变得更好了，是别人看起来的那种好。
从本质上来说，她其实是宫里最没必要存在的那个人。她与先帝只有一面之缘，对先帝没有半点感情，不是皇上的生母，对皇帝虽然关怀，可完全谈不上母子之情。她不过是觍居太后之位罢了。
她没有生育，没有亲生的儿女来照拂，供她打发时间和消耗多余的精力，国家也安定了，不必再忧心外头局势混乱国库空虚而波及后宫，削减了她的吃穿用度。然而，纵然有再多的绫罗绸缎加身，珍馐美食入腹，她都感受不到半点活着的激情。
在后宫享尽荣华富贵地生活半年，都比不上在漠北时，啃大块牛羊肉在月亮湖边看风景的区区几日，逍遥自在。
邱宁，你在哪。
午憩过后，江白竹禀退了一屋子的奴才，怀揣着满满当当的心事，坐在床上发呆。
她根本打探不到邱宁的消息。好在他答应过自己，他会活着的。她相信，在历经种种危险后，他定会平安无事地回来。
寝殿的门被吱呀一声推开，有个太监佝偻着腰走进来，手中捧着个托盘，上头是一叠荷花酥与一壶香茶。
“太后，奴才端来了您午憩过后要用的小点。”太监细声细气道。
“嗯，放下吧。”江白竹的肚子适时咕噜叫了一声。
太监将托盘里的两样茶点放下，便垂着托盘站在她一侧静侍。
“你下去吧，这儿没你的事了。”江白竹捻起一块荷花酥，啃了两口道。
“是。”不过，那太监却丝毫未动。
江白竹皱眉，有些不愉地道：“下去。”
“是。”
……
“嘿你这个小太监，你怎么……”
你怎么，不听话呢。
江白竹手里的半个荷花酥掉在地上。
她看清了眼前人，双目瞬时便蓄满了泪。不肯听她话还叫她毫无办法的小太监，天底下，就只有他一个人。
“主子，小邱子活着回来了。”邱宁抬头，露出他水墨画般俊美的面容。
耳边传来期盼已久魅惑醉人的低音，她恍然，如在梦中。
他摘下太监帽，挺直了腰，笑意盈盈地看着她，见她眼眶渐红傻傻戳在原地，迈了两大步，一把将她横抱起来轻放在床上，细密的亲吻从额头开始，往下蔓延。
“主子，我好想您。”邱宁咬着她的耳朵，低喘着气道。
衣衫在不知不觉间被他扒下了大半，她亦喘着粗重的气，却不再如以往般挣扎，任由他在这深宫中，肆无忌惮地，将她这个地位尊崇的东宫太后，搂在怀里绵密地爱抚。
“主子，奴才……可以吗？”邱宁吸吮着她手指，难耐道。
她迟疑片刻，便抬起脚丫，将床幔往里拨弄了两下，遮住方才那一束沿着缝隙洒进来的光，泪眼朦胧地“嗯”了一声。
……
邱宁因方才使力气使得有些狠，额头正有汗珠往下滴，他满足地叹了口气，拥着她重新躺下。
江白竹眨了眨雾蒙蒙的眼，看了眼门的方向。从刚才到现在，外头半分动静都没，也不知邱宁使了什么手段，把奴才们都给支走了。
“这些日子，你都去哪了？”江白竹喉咙有些沙哑。
“不值一提。”邱宁婆娑着她的手心笑道。
江白竹心想，他定是遇了什么难办的事。好在他此刻已是无虞，身上……也没有添疤。
“我一直不明白，你为何要做卧底。这实在是太危险了。我给了你三千两的银票，哪怕去做笔大生意，都不愁没钱。”江白竹心疼地抚摸着他脸颊说道。
邱宁眼底掠过温柔的笑意，轻声道：“奴才想为太后，尽尽心力。”
她吃惊地扬起下巴，对上他的眼。
“只有北患除去，清国社稷才会稳固，国库钱粮充裕，四海太平，太后，您享福的日子才会长长久久，永无后患。”
竟然，是这样吗。
江白竹鼻尖发酸。
“只不过，享福享得久了，却也觉着没趣儿，比不得在宫外时自在。”
听了她这句嚅语，邱宁手上动作一滞。
“主子。奴才，很爱您，想永远陪着您。”邱宁蹭蹭她脸颊道。
“可是，您的身份太高贵，奴才低贱如泥，这想法实在是此生不可触极的奢求。”
听了他的话，江白竹心里泛起一层苦。
“但奴才不甘心。奴才还想争一次。”邱宁突然翻身，单手撑在她身侧，另一只手的拇指轻拂过她额头，桃色的唇瓣轻启，每个字说得都是那样清晰：“您愿意，跟我走吗？”
江白竹有些发懵。
怎么走？
她惊觉自己最先考虑的，竟不是要不要跟他走，而是到底怎么走。皇宫戒备森严，她又是太后，不是什么不显眼的小杂鱼。她走得脱吗。
可再对上邱宁那双一眨不眨的眼，满满都是殷切和期待，她甚至能听出，他咚咚心跳声传达的急切。