内室中的空气原就?凝滞,待这句话落地?，却?是连叫人呼吸，都觉得有些?困难了?。
乔老夫人手中握了?一串佛珠,原本正信手捏转，闻言却?是停住,她神情微顿，目光中也隐约透出几分?伤来?。
常山王妃同两个弟媳对视一眼,不约而同的叹了?口气。
皇帝坐在上首,眼睫低垂,静穆无言,仿佛是庙宇中的佛像，失去了?人所应有的七情六欲。
顾老太爷在这阵难言的寂静之中察觉到了?什么,却?没有追问，只?静静坐在原处，一言不发。
不知?过去多久，皇太子清朗的声音方才重新响起，相较于其余人的沉默与怔楞，他很快恢复了?平静。
“阿娘起死回生，想?来?是‘春秋’发挥了?作用,只?是不知?,这蛊虫是否还有什么难以发现的负面影响？”
顾老太爷明白他的担忧,略微思量,为难道：“这蛊虫神异非常,族中留下的记载也少?，更没有成功过的案例，后果如何，我?实在无法断言……”
皇太子眉头微微一蹙,又道：“方才老太爷为她诊脉，可曾察觉到什么异样？”
“并没有，”顾老太爷眉宇间?的忧色淡去几分，安抚道：“四娘脉象有力，身体强健，并无任何不妥之处。太子殿下尽管放心。”
皇太子勉强欣慰了?些?，轻轻颔首，又道：“老太爷方才说，不确定阿娘是否会记起旧事，既然如此，我?们是否可以告知?她实情？”
明德皇后此事翌日，身体便消失无踪，皇帝寻了?法慧大德进宫去问询，后者却?不肯明言，只?留了?两句话给他。
第一句是：等。
第二句便是：顺其自然。
皇帝等了?一月，却?在往大慈恩寺时遇见了?重返年少?的妻子，再回想?第二句话，便更不敢大意了?。
皇太子在母亲身边长大，对于母亲的在意远比父亲深厚，为防万一，到了?此刻，自然要问个清楚明白。
春秋蛊只?有一只?，现下已经在乔毓身上发挥了?作用，说是“前无古人，后无来?者”，一点儿也不过分。
顾老太爷无先例可循，蹙眉沉思片刻，摇头道：“不可以。”
皇太子目光微凝：“请老太爷细讲。”
“春秋在现实与梦境中造就?出一种?奇异的平衡：四娘曾经是乔妍，但现在是乔毓；在十六岁之前，她们的人生轨迹是极其相似的，家庭环境也大致相同——这种?认知?并不同她脑海中残存的记忆相冲突。”
顾老太爷神情中流露出几分肃然，正色道：“就?如同一个濒临崩溃的人进入一场美梦，再也不愿醒来?，若是强行将她唤醒，结果可能会是好的，但更大的可能，是彻底崩坏。”
他环视一周，目光在皇帝身上略微一停，旋即又离开：“如果你们不想?拿四娘的将来?赌一把的话，最好不要这么做。”
又是久久的寂静。
乔老夫人面色沉静，仿佛是打定了?什么主?意一般，常山王妃握住母亲的手，同她对视时，母女相视一笑。
皇帝自始至终都保持着沉默，此刻仍旧没有开口，秦王与乔家两个妯娌，也都低头不语。
最后，还是皇太子站起身，含笑道：“老人家舟车劳顿，着实辛苦，我?送您去歇息吧。”
顾老太爷心知?这一家人有事情要商量，自然不会久留，出了?乔老夫人的院子，便摆摆手，笑着推拒道：“太子殿下留步，老朽可担不起。”
皇太子心绪也正繁乱，并不同他过多客套，颔首致礼，吩咐人将他好生送到客苑去，自己?则重新返回内室。
他人刚走到门口，便见皇帝面色沉寂，已然出了?门，身后是随同相送的秦王与乔家人。
皇太子心下微动，却?不过问，同弟弟交换一个眼神，又躬身相送，直到目视父亲远去，脸上方才少?见的显露出几分怅惘与伤?。
他无声的叹了?口气，转身回到内室，屈膝在乔老夫人身前跪下，秦王也是如此。
乔家两个妯娌跟在他们后边，见状忙退避出去，又掩上门，只?留乔老夫人、常山王妃与那兄弟二人在内说话。
“外祖母，”皇太子性情坚毅，少?有这般不知?所措的时候，嘴唇动了?动，半晌，才道：“您能告诉我?，当年都发生了?些?什么吗？”
乔老夫人伸手抚摸两个外孙的头顶，慈爱笑道：“以你的本事，真想?要知?晓一件事，必然是能够知?道的。”
皇太子听得一怔，默然一会儿，却?垂下眼去，低声道：“我?小的时候，总听人提及，说父皇与母后的婚事是皇祖父定的，说皇祖父听闻乔氏女甚贤，方才聘为长子妇，还说皇祖父其实很喜欢父亲，否则，怎么会为庶长子娶这样得力的妻室，叫他有这样强盛的助益？”
“……我?那时候不懂事，却?也隐约察觉到，真相不是这样的。”
皇太子语调很轻，那声音落在空气中，仿佛很快便要化掉一般：“父皇是皇祖父的长子，我?是皇祖父的长孙，可他从来?没有抱过我?，最开始的时候，我?以为他不喜欢亲近孩子，后来?见到他同二叔家的堂弟相处时，才忽然间?察觉到，皇祖父不是不喜欢亲近孩子，只?是不喜欢我?罢了?。”
“不，也不应该这么说，”他眼睫微动，修正了?前不久的说辞：“皇祖父不仅是不喜欢我?，他也不喜欢父皇和母后，所以我?想?，那些?所谓的慕名?求娶，父子和睦，应该都是假的吧……”
都是多年前的旧事了?，再提起时，仿佛连喉咙里都弥漫着一股岁月的灰尘。
乔老夫人叹了?口气，苦笑道：“你外祖父年轻时便与太上皇相交莫逆，那时公公还在，便提点他说：太上皇此人只?可共患难，不可共富贵，要他凡事多留个心眼儿，仔细被人坑骗，你外祖父应了?，却?没记在心里。”
“后来?前朝暴政，天?下苦之，各地?纷纷举事，太原李氏便是最为强盛的一支。乔氏起于荆州，几世?经营，树恩深厚，很快打下了?江陵，太上皇便遣人前来?送信，明言共谋天?下，以图富贵，你外祖父与他有交，加之李家实力雄厚，便没有推拒。”
“后来?的事情，你们应当都知?道了?，”乔老夫人神情中露出几分嘲讽，继续道：“李家在太原经营多年，兵精粮足，麾下猛将如云，又有圣上这样世?所罕见的帅才，很快就?夺得了?大半天?下，也是在那时候，太上皇开始剪除其余势力……”
皇太子面色沉沉，没有言语，秦王显然也曾经听闻过这桩旧事，皱眉道：“当年，舅父……”
“不，比那还要早。”
乔老夫人摇头苦笑，追忆道：“他最早下手的，是一个小势力，不需要费多少?心力，先叫那些?人去征讨敌军，后脚刻意压制援军前往，真是杀人不见血。”
“你们外祖父从中发觉异常，前去寻他对质，太上皇坚决不认，指天?发誓说是意外，他毕竟是主?君，夫君没有证据，不好强求，又见他说的信誓旦旦，便没有多想?，哪知?下一个遭遇厄运的，便是乔家。”
事过多年，乔老夫人说及此事时，仍旧老泪纵横：“那是旧历十一月二十一，下了?很大的雪，小叔的死讯传来?，夫君当场便吐了?血……”
皇太子与秦王只?知?乔家与太上皇交恶是因昔年渭水旧事，却?不知?荣国公之死，竟也同太上皇有所牵扯，面上齐齐露出几分惊诧。
常山王妃似乎早就?知?晓此事，面露哀色，温柔的抚了?抚母亲的背，安抚她此刻的哀恸。
“夫君能征善战，小叔也是世?间?少?有的英才，那时乔家何等鼎盛，骤然遭逢这等大祸，天?也塌了?一半儿。”
“夫君察觉到太上皇已经对乔家动了?杀心，却?苦于没有证据，再想?起公公在时叮嘱的话，更是悔不当初，小叔英年早逝，弟妹郁郁而终，只?留下一个幼女，他为此抱憾终身，临死前都在念叨……”
乔老夫人情难自禁，哽咽道：“你们以为当年渭水之变，他为什么能这样快便察觉到？不过是有前车之鉴，吓怕了?而已。”
“那狗辈还假惺惺的追赠小叔为荣国公，博个重情的好名?声，可人都死了?，再说这些?虚的，又有什么用？！”
乔老夫人咬牙切齿道：“更不必说小叔无子，爵除，只?有一个女儿，却?不肯给诰封，还是等到圣上登基，方才封了?韩国夫人。”
冰冻三尺，非一日之寒。
乔家与太上皇从伙伴到陌路，再到生死大敌，也不是一两日便能转换成的。
皇太子只?知?道太上皇曾经筹划除去卫国公，却?不知?在那之前，便曾经有过成功的经验，心下既觉诧异，又有些?恶心。
“不要想?这些?了?，”他握住外祖母因为愤怒而轻轻颤抖的手，安抚道：“都过去了?。”
“是啊，都过去了?，”乔老夫人深吸口气，徐徐道：“血的仇恨只?能用血来?洗清，有些?结果虽然到的晚了?，但终究也等到了?。”
皇太子见她情绪略微平静下来?，方才继续道：“当年在渭水，父皇与母后……”
“你说那一回啊。”乔老夫人脸上浮现出几分回忆，隐约有些??慨：“那时候，小叔才过世?没多久，你外祖父心中恨极，太上皇却?在此刻发难，乔家忍无可忍，便陈军渭水，随时准备背水一战。”
“那时，太上皇已经同你父皇闹翻了?——他这个人，最容不得权柄外落，非得控制所有才行，无论是对外人，还是对自己?人。可他也不想?想?，这天?下难道真是他一个人打下来?的？无非是祖辈余荫，又有个好儿子罢了?。”
乔老夫人神情中闪过一抹轻蔑：“可惜乔家地?处荆州，先天?不足，难以北进，你外祖父若有太上皇那样的根基与家底，早就?坐天?下了?。”
太上皇能够登顶帝位，自然有他的过人之处，然而抛却?家世?与其余人的辅助，剩下的功绩却?是微乎其微。
皇太子明白乔老夫人此刻的蔑视因何而来?，莞尔道：“后来?呢？”
“乔家发难，随时准备渡过渭水，进攻长安，所有人都慌了?神儿——太上皇刻薄寡恩，针对的不仅仅是乔家，其余武家也不例外，苏家、卢家、吴家，哪一个讨到好了?？真打起来?，乔家未必会输。”
“太上皇自己?也慌了?，拉下脸，到儿子跟前去装孙子，也不知?是怎么说的，又将圣上请了?出来?，放还他幕僚属臣，又许诺诸多，叫他亲自上阵，迎击乔家。”
秦王已经知?道后续了?：“父皇没有去，反倒孤身一人，渡过渭水，进了?乔家的军营。”
“你当你父皇傻吗？”
乔老夫人哼道：“太上皇放还他幕僚属臣，只?需要一句话，再将那些?人关押，也只?需要一句话，即便他真的打退乔家，太上皇翻脸不认账，他又能如何？”
皇太子道：“合则两利，分则必伤。”
“你们果然是父子俩，”乔老夫人看着面前容貌冷峻的外孙，含笑道：“当时，你父皇也是这么说的。”
“他说，局势到了?这等地?步，再对抗下去，双方都讨不到好，反而会叫太上皇坐收渔翁之利，其余势力也会借机吞并，不如各退一步，与他互为犄角，彼此扶持。”
皇太子听到那句“你们果然是父子俩”，不禁微微蹙眉，却?没有提及，只?道：“父皇如此说，外祖父便信了?吗？”
“自然没有，”乔老夫人道：“此外，圣上还许诺了?两个条件。”
“第一个，是他会将献计暗害小叔的人交出，作为诚意；第二个则是一句诗：他年我?若为青帝，报与桃花一处开。”
皇太子隐约明白了?几分：“那乔家……”
“既然是缔结盟约，乔家自然也要有所表示。”
乔老夫人说及此处，神情中不觉流露出几分?伤，隐约带着些?许愧疚：“他只?提出了?一个条件，便是要娶乔家的二娘为妻。”
皇太子与秦王对视一眼，没有做声。
乔老夫人继续道：“你父皇那时的处境有些?尴尬，你母亲若真是嫁过去，如何自处？你外祖父失了?兄弟，自然不舍的再失一个女儿，断然拒绝之后，又叫他重新再提，你父皇却?说，他只?有这一个要求。”
“那时我?与你母亲也在，便与他们一帘之隔，你母亲那时候的神情，我?到现在都记得。”
乔老夫人目光伤怀，道：“她低着头，看着自己?的影子，也不说话，你外祖父与你父皇谈不下去，已经停口，内外都安静极了?。她站起来?，掀开帘子，走过去对你父皇说，‘我?答应你’。”
说及此处，乔老夫人不禁垂泪，常山王妃取了?帕子为她擦拭，自己?却?湿了?眼眶。
皇太子低头不语，秦王却?道：“母后那年十六岁吗？”
乔老夫人勉强一笑，颔首道：“正是。”
“在那之前，”皇太子顿了?顿，有些?难过的道：“母后她，她有没有心上人呢？”
在这之前，乔老夫人都是有求必应，有问必答，到了?此处，却?没有直言。
“阿琰，”她摸了?摸外孙的头，柔声道：“你为什么想?问这个？”
“因为，我?觉得母后不开心，”皇太子道：“我?心疼她。”
秦王也道：“我?的心思，便同皇兄一般。”
“你们都是好孩子，”乔老夫人欣慰的笑了?，看着他们，徐徐道：“可是我?不能说。”
“早先说的那些?，是乔家的家事，你们是乔家的外孙，说了?也就?说了?，可现在你们问的，是你们母亲的私事，她没有允许，我?怎么好贸然告知?？”
乔老夫人轻舒口气，道：“如果她觉得这些?有必要告诉你们，想?必早就?说了?，不会瞒到现在的，既然没有说，那我?也不必多事，再讲此事告知?于你们了?。”
接连说了?这么久的话，她已经有些?累了?，站起身来?，活动了?一下有些?酸痛的腰腿，向常山王妃道：“叫两个孩子冷静一会儿，咱们出去走走吧。”
常山王妃笑着应了?声：“好。”搀扶着母亲，出门去了?。
内室中只?留下兄弟二人，无人言语，骤然间?安静下来?。
半晌之后，秦王有些?干涩的声音方才响起：“皇兄，外祖母方才说的那些?话……”
皇太子面色重归平静，唯有目光隐约柔和。
“我?想?去见见阿娘。”
他站起身，道：“有一句话，我?必须亲口问她，才能安心。”
秦王心中酸楚，温声劝道：“阿娘什么都不记得了?，如何还能回答？顾老太爷不是说，不能将从前诸事告知?于她吗？”
“放心吧，”皇太子微微一笑，道：“我?有分寸的”
……
乔毓从乔老夫人那儿出去，便回自己?院中沐浴去了?，洗到一半儿，又想?起那几张银票来?，唯恐丫鬟婆子不仔细，拿去给洗了?，匆忙从浴桶中出来?，却?见那几张银票便在梳妆台的漆盒下压着。
她没出息的松了?口气，换了?女婢们新寻出来?的衣衫，又坐到窗前擦拭湿发，将将要干的时候，却?见乔老夫人身边的林妈妈领着两个女婢，匆忙往自己?这边儿过来?，似乎有事要讲，便将人给叫住了?。
“四娘怎么自己?做这个？”
林妈妈见此处只?她一人，又气又怒：“那些?混账，惯会偷奸耍滑！”说着，便要接过帕子，帮她擦拭。
“是我?叫她们退下的，妈妈不要见怪，”乔毓不喜欢别人近身侍奉，解释一句，又笑问道：“我?见你脚步匆匆，可是出了?什么事？”
“是出了?事，不过是好事，”林妈妈笑眯眯道：“四娘的救命恩人，已经找到了?，现下就?在前厅呢。”
“找到了?？”乔毓大喜，顾不得别的，便要往外走。